A 109 años de su muerte: Carmen Funes, “La Pasto Verde”, la pionera invisibilizada del petróleo neuquino

Plaza Huincul, Neuquén.- El 15 de diciembre de 1916 falleció Carmen Funes, conocida como “La Pasto Verde”, una figura emblemática en los orígenes de Plaza Huincul y la industria petrolera argentina. A 109 años de su partida, su historia resurge como ejemplo de contribuciones femeninas olvidadas en la conquista del territorio patagónico.

Nacida en Mendoza en 1862, Carmen Funes se incorporó muy joven, con apenas 14 o 17 años, a la Campaña al Desierto de 1879 como fortinera y cantinera de la Cuarta División del Ejército argentino.e0b9e17a0805 Acompañó las tropas en la avance por el sur mendocino y el norte neuquino, en un contexto de expansión militar sobre territorios indígenas.

Tras la campaña, se estableció en los años 1890 en una zona despoblada entre Arroyitos y Santo Domingo, donde encontró una vertiente de agua salobre conocida como “La Aguada”. Allí levantó un rancho de adobe, una pulpería y alojamiento, convirtiéndose en la primera pobladora de lo que hoy es Plaza Huincul.856665 El lugar, a 105 km de Neuquén y 84 de Zapala, se volvió paso obligado para arrieros, militares, comerciantes y hasta caciques indígenas, a quienes ofrecía agua, comida y refugio.

Funes advertía persistentemente sobre el extraño “olor a kerosene” del agua de su aguada. Sus quejas llegaron al Ministerio de Agricultura, que envió ingenieros como Juan Keidel, quien confirmó la presencia de petróleo mediante perforaciones preliminares.Durante esas exploraciones, el ingeniero Enrique Cánepa se alojó en sus ranchos sin compensación alguna. Aunque el hallazgo mayor ocurrió en 1918, dos años después de su muerte, su observación fue clave en los orígenes de la explotación hidrocarburífera en la región.

A pesar de sus aportes, el Estado nunca la reconoció en vida ni en los registros fundacionales de YPF. Funes falleció el 15 de diciembre de 1916, posiblemente por insuficiencia cardíaca o fiebre alta, sin asistencia médica.

Los reconocimientos llegaron décadas después: en 1965 se inauguró un monolito en la Ruta Nacional 22; en 2001 se creó el Paseo La Pasto Verde; y en 2012 el sitio con su sepulcro y ruinas de los ranchos fue declarado Monumento Histórico Nacional.196775 Además, el Museo Municipal Carmen Funes de Plaza Huincul, famoso por sus hallazgos paleontológicos, lleva su nombre en homenaje y reconstruye la pulpería.

Hoy, la figura de “La Pasto Verde” inspiración incluso de una conocida zamba de Marcelo Berbel interpela los relatos oficiales y recuerda que detrás de grandes industrias nacionales hubo mujeres pioneras cuyos aportes quedaron en las sombras de la historia.