Junín de los Andes celebra 143 años de historia: la antorcha que ilumina el Neuquén

Junín de los Andes, Neuquén.- Hoy 15 de febrero de 2026, la localidad más antigua de la provincia del Neuquén conmemora su 143° aniversario de fundación, un hito que representa el nacimiento de la civilización en estas tierras patagónicas. Lo que inició como un fortín militar en 1883 se consolidó como el pilar fundacional de toda la región, y hoy vive un momento de transformación histórica con avances inéditos en infraestructura.

Del fortín al pueblo
El 15 de febrero de 1883, el Sargento Mayor Miguel E. Vidal levantó el Fortín Junín en el valle de Cuncun Niyeu “lugar de reunión alrededor de un mojón” en mapudungun, también conocido como Yconiyén o valle de los chacayales.

Inicialmente denominado General Frías, el asentamiento adoptó el nombre Junín, derivado del vocablo aymará “hunins” que significa “pastizal”, dando origen a Junín de los Andes.

En sus inicios, funcionó como puesto militar de avanzada durante la Campaña al Desierto. El punto de inflexión llegó en 1895 con la llegada definitiva de los salesianos, encabezados por el Padre Domingo Milanesio, quien fundó la Casa Salesiana y dos colegios dedicados a la educación y evangelización de los niños indígenas. Este acto marcó la verdadera consolidación del poblado.

Cuna de historia y fe
Junín de los Andes ostenta el privilegio de ser la primera fundación registrada en territorio neuquino, convirtiéndose en la ciudad más antigua de la provincia. Su relevancia va más allá de lo histórico: es un centro de peregrinación religiosa único en la Patagonia Andina.

Aquí residió la Beata Laura Vicuña, cuya vida de fe y sacrificio atrae a miles de peregrinos cada año. El Santuario Virgen de las Nieves, la tumba del Padre Milanesio y el imponente Cerro del Vía Crucis una obra monumental que integra arquitectura, espiritualidad y elementos de la cultura indígena posicionan a la localidad como destino turístico religioso excepcional. Además, en el Paraje San Ignacio reposan los restos del Beato Ceferino Namuncurá, hijo de esta tierra.
Desarrollo, tradición y un impulso transformador en infraestructura.

La localidad fue declarada Municipalidad por Decreto Nacional N° 17.425 en 1945, junto a San Martín de los Andes y Cutral Có. Su primer intendente constitucional fue Adolfo Santiago, quien asumió en 1958.

Hoy, bajo la gestión del intendente Luis Madueño, la ciudad experimenta un plan de obras sin precedentes que moderniza su infraestructura urbana.

En el marco de este 143° aniversario, destaca el ambicioso proyecto de pavimentación que incluye más de 100 cuadras de asfalto nuevo o mejorado: ya se ejecutaron y entregaron las primeras 10 cuadras en arterias clave del casco histórico (como Coronel Suárez y La Madrid), se avanzó en repavimentaciones y remodelaciones, y recientemente se abrió la licitación para 73-74 cuadras adicionales de pavimento flexible (más de 75.000 m²), financiado en gran parte por el BID y con apoyo provincial. Este plan duplicará prácticamente la superficie asfaltada de la ciudad (que hoy cuenta con alrededor de 110 cuadras pavimentadas de una red vial de 800), sumando también proyectos complementarios de adoquines y pavimento rígido. Además, se generan espacios verdes equivalentes a 25 plazas y se realizan arreglos en plazas y otros espacios públicos, mejorando la movilidad peatonal, ciclista y vehicular, y elevando la calidad de vida de los vecinos.

La tradición ganadera se afianzó con la creación de la Sociedad Rural de Junín de los Andes en 1933, organizadora de una de las exposiciones ganaderas más relevantes de la región. Eventos como la Fiesta del Puestero, Fiesta del Rio, la Fiesta de la Trucha y los Carnavales forman parte esencial de la identidad cultural, manteniendo vivas las raíces del campo patagónico.

Un escenario natural incomparable
Dominada por la imponente silueta del Volcán Lanín símbolo respetado por los pueblos originarios y regada por las cristalinas aguas del Río Chimehuin, uno de los paraísos mundiales de la pesca con mosca, Junín de los Andes fusiona historia, espiritualidad y naturaleza en un paisaje único. Los lagos Huechulaufquen, Paimún, Epulaufquen y Lolog completan un entorno que cautiva a visitantes de todo el mundo.

Celebraciones
Aunque los actos centrales suelen concentrarse en fechas cercanas para facilitar la participación comunitaria durante el verano, el 15 de febrero marca el momento preciso en que hace 143 años se colocó la primera piedra de lo que hoy es una de las ciudades más emblemáticas de la Patagonia argentina. En esta ocasión especial, con desfile cívico-militar y presentaciones artísticas como la de Los Berbel, la ciudad honra su legado mientras celebra el crecimiento impulsado por obras que marcan un antes y un después.

Junín de los Andes continúa siendo, como la definieron sus historiadores, “la antorcha de los Andes”: el foco luminoso desde donde se irradió el desarrollo de toda la provincia del Neuquén.

Info Los Andes saluda con orgullo y afecto a la comunidad juninense, al intendente Luis Madueño y a todos los vecinos en este nuevo aniversario.

¡Feliz 143° cumpleaños, Junín de los Andes! Que siga brillando como faro de historia, fe, progreso y transformación.