Descubren en Santa Cruz una nueva especie de dinosaurio raptor que vivió hace unos 70 millones de años

El hallazgo fue realizado cerca de El Calafate por un equipo de investigadores argentinos y japoneses. La nueva especie fue bautizada Kank australis y aporta nuevas evidencias sobre la diversidad de los dinosaurios que habitaron la Patagonia antes de la gran extinción.

Un equipo internacional integrado por investigadores de Argentina y Japón identificó una nueva especie de dinosaurio carnívoro en el sur de la Patagonia argentina.

La especie fue denominada Kank australis y habría vivido hace aproximadamente 70 millones de años, durante el Cretácico Superior, en una región que actualmente corresponde a la provincia de Santa Cruz.

Los restos fueron encontrados en cercanías de El Calafate, en sedimentos de la Formación Chorrillo. El material fósil recuperado incluye vértebras, dientes y huesos del pie, entre otros fragmentos. Aunque los restos son incompletos, presentan características anatómicas particulares que permitieron determinar que se trataba de una especie hasta ahora desconocida.

Un raptor diferente a los de las películas

El nombre “raptor” puede llevar inmediatamente a pensar en el famoso Velociraptor de las películas, pero Kank australis pertenecía a un grupo diferente: los unenlágidos, dinosaurios terópodos que habitaron principalmente regiones del hemisferio sur.

El animal tenía un tamaño aproximado al de un ñandú grande y una longitud cercana a los 2 metros. Caminaba sobre dos patas y presentaba la característica garra alargada y curva en el segundo dedo del pie, una de las características que relacionan a estos animales con otros dinosaurios raptores.

Sin embargo, los investigadores encontraron características particulares en sus dientes y vértebras que permiten diferenciarlo de otras especies conocidas.

Un cazador adaptado a ambientes acuáticos

Uno de los aspectos más interesantes del descubrimiento está relacionado con la posible forma de vida de Kank australis.

Los investigadores consideran que este dinosaurio pudo haber estado adaptado a la captura de peces. La estructura de sus vértebras cervicales y otras características anatómicas sugieren que utilizaba su cuello de una manera comparable, en algunos aspectos, con aves actuales como las garzas.

El ambiente donde vivió también aporta información importante. Hace unos 70 millones de años, el área de la actual Patagonia austral presentaba un clima mucho más templado y húmedo que el actual, con ríos, lagunas y abundante vegetación. Los restos del dinosaurio fueron encontrados asociados a evidencias de antiguos ambientes acuáticos.

Una pieza clave para entender la Patagonia prehistórica

El descubrimiento de Kank australis tiene además importancia para comprender cómo se distribuían los unenlágidos en el antiguo continente de Gondwana.

Hasta ahora se habían encontrado diferentes especies de este grupo principalmente en sectores del norte de la Patagonia, mientras que también existen registros relacionados en la Antártida y otras regiones del hemisferio sur.

La nueva especie encontrada cerca de El Calafate ayuda a completar ese mapa y aporta evidencia de que estos dinosaurios ocuparon diferentes ambientes y latitudes de Sudamérica durante el Cretácico Superior.

Un descubrimiento que comenzó años atrás

Los primeros restos de Kank australis fueron encontrados durante trabajos de campo realizados en la zona desde 2018. En un comienzo, el material era demasiado fragmentario para determinar que correspondía a una nueva especie.

Las expediciones posteriores permitieron recuperar nuevos elementos. Una vértebra cervical encontrada durante una campaña en 2024 resultó especialmente importante para reconocer las características que finalmente permitieron identificar al nuevo dinosaurio.

El trabajo científico fue realizado por especialistas argentinos y japoneses y publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.

El hallazgo suma así una nueva pieza al extraordinario registro paleontológico de la Patagonia argentina y vuelve a demostrar la importancia de esta región para conocer cómo era la vida en la Tierra millones de años antes de la aparición del ser humano.

Fuente: Agencia CTyS-UNLaM / Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia – CONICET.