A 9 años del hundimiento del ARA San Juan: los 44 héroes que nunca volvieron del Mar Argentino
José Cusit
Publicado en noviembre 15, 2026 
Hay fechas que no se borran de nuestra memoria.
El 15 de noviembre de 2017, a las 7:30 de la mañana, el submarino ARA San Juan (S-42) hizo su última comunicación desde el Mar Argentino. A bordo iban 44 personas: 38 tripulantes y 6 buzos tácticos. Nunca más se supo de ellos con vida.
Hoy se cumplen 9 años de esa tragedia, la mayor de la Armada Argentina en democracia, y el recuerdo sigue intacto en cada puerto, en cada base naval y en cada familia que espera justicia y memoria.
Un gigante construido en Alemania
El San Juan era un submarino de ataque clase TR-1700, de fabricación alemana. Fue construido en el astillero Thyssen Nordseewerke, en Emden, donde fue botado el 20 de junio de 1983. El 18 de noviembre de 1985 se afirmó el pabellón nacional a bordo y, tras sus pruebas de mar, llegó a la Base Naval Mar del Plata el 18 de enero de 1986.
Junto a su gemelo, el ARA Santa Cruz (S-41), era uno de los dos únicos submarinos de esa clase en el mundo. Medía 66 metros de eslora y estaba diseñado para patrullar, atacar y pasar desapercibido: en los ejercicios, su fama era que nunca lo podían detectar.
Representó a la Argentina en el mundo. Durante sus 32 años de servicio participó en los operativos internacionales más importantes de la Armada: UNITAS, FRATERNO, PASSEX, ATLASUR y GRINGO-GAUCHO, entre otros.
En 1992, por ejemplo, formó parte de la Fase Cero del ejercicio UNITAS XXXIII junto a unidades de la Armada de los Estados Unidos, en aguas del Mar Caribe, con base en Puerto Rico. En 1994 participó del operativo FLEETEX frente a las costas de Estados Unidos, donde logró “hundir” en el simulacro, sin ser detectado, a buques de la flota norteamericana. También navegó hasta Perú cruzando el Cabo de Hornos y realizó innumerables etapas de mar y patrullajes de control en el Atlántico Sur.
¿Qué pasó ese día fatídico?
El 25 de octubre de 2017 el San Juan había zarpado de Mar del Plata rumbo a Ushuaia para participar de la Etapa de Mar III, ejercicios navales en el Canal de Beagle. Días después emprendió el regreso.
En la madrugada del 14 al 15 de noviembre, en medio de un fuerte temporal en el Golfo San Jorge, ingresó agua por el snorkel. Ese ingreso provocó un cortocircuito y un principio de incendio en el tanque de baterías N° 3. La tripulación lo informó a las 7:30. Fue el último contacto.
Horas después, a las 10:31, los sensores de la organización internacional CTBTO registraron un “evento anómalo, singular, corto, violento y no nuclear”, compatible con una implosión.
La Comisión Bicameral Investigadora concluyó que hubo un principio de incendio en el tanque de baterías y luego un “colapso estructural” a las 10:51 de esa mañana, que provocó la muerte de los 44 tripulantes. Las pericias posteriores señalaron una falla de estanqueidad en la válvula E19 y una secuencia que incluyó el ingreso de agua.
La implosión liberó una energía similar a una explosión de 5.700 kilos de TNT. El submarino superó su profundidad de colapso, el casco no resistió la presión y cayó hasta el fondo.
El hallazgo
La búsqueda movilizó a más de una veintena de buques y aeronaves de distintos países. Pasó un año y dos días.
El 17 de noviembre de 2018, la empresa privada Ocean Infinity, con el buque Seabed Constructor, localizó los restos a 907 metros de profundidad, a unos 500 kilómetros del Golfo San Jorge, a la altura de Comodoro Rivadavia.
Allí quedaron. Por decisión de las familias y del Estado, los 44 tripulantes descansan en el fondo del mar, convertidos en tumba y en lugar sagrado.
Memoria
A 9 años, la Policía del Neuquén, como cada fuerza del país, recuerda con admiración y profundo respeto a los 44 héroes de la patria, quienes en su noble tarea de servir al país perdieron la vida ese 15 de noviembre.
No son solo un nombre en una placa. Son 44 historias, 44 familias, 44 argentinos que salieron a patrullar el mar y no volvieron.
